Street Kid

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Sorry for my funny english!

Stormy wind, heavy raindrops on my hat. Tonight the camels are tied to trees close to the kitchen. A bigger campfire would be good, especially today. Anyway I need more coals for cooking so John puts some more logs on the fire for me. There is a noise in the camp I've never heard bevor. The camels are moaning and groaning same time in one cry. Everybody is not happy about the weather but nobody dares to say anything, cause there is nothing to do about it. The sound of the camels is distressing. John explains "They hate it! They complain about the rain!"  That's good to know. At least we are allowed now to feel a little bit sorry for us humans too because even the camels are pissed off. And for some of us this will be the first rainy night outdoors.

That doesn't matter too much to me right know - it would be far more a misadventure if I would spoil the veggiepie I am trying to cook here. 

"I can't help you cooking now - I have to join Joe to have a look at the wild bull over there" John disappears.

Alright I am coping somehow... but a wild bull camel in the camp - not nice tonight. In the afternoon we came across a group of more than ten of them. In the distance I  could see the white froth driveling off their mouths. But they weren't that interested in us and disappeared very soon. But are they now keen on a rampage in the camp? On the table I am flattening the dough. Ingrid gives me a hand with the veggies and the cooking fire. I hear somebody saying that there is no camel bull in the camp but a very small camel. I leave my dough because now I want to have a look myself. There, fifty meters away, a teenage camel! All alone it found it's way into our camp. What it is doing here?

After tea I have look at it. It is dark and the approximately two-years-old girl-camel has chosen a very special accomodation. She has found her way past all our male camels and hooshed down right beside Chewy, our only and very admired Lady of the camel team. The light of the torch reveals the reason why the little one came on her own: I can see the bare skin just behind her hump; it is sore. So, here is the reality side of the romantic desert, bull camels had an easy victim to practice humping. At least she can have a comfort rest this night. I feel sorry for the young camel but it is kind of wonderful seeing Chewy with a fosterling on her side. As if she became a mother all of a sudden.

The rain continued for the night but the wind dropped. In the morning it was still overcast but dry. The little camel was still there. Dave and Joe untied the camels and they started feeding. Actually each of us had a core to do be done every morning but today everybody took a minute to have a look at this little fairy camel. She didn't seemed to be scared by humans at all and alllowed us to come as near to her as three meters. Our Humps were more interested in eating bushes, except for Morgan who circumnavigated her gently, cautiously sucking in all olfactory information with his two big velvety nostrils. There was a special mood in the camp: close encounter between the wild and the tamed...

But the visitor didn't seem to be intimidated. Just very, very interested and observant. Then the time came to load the camels. As the camels were lead into loading position the little camel simply joined into the moving herd. I was under the impression that she had decided to give it a try to stay with this mob. No camel here had given her any sign of her being not wanted here. And even us humans, which must have appeared to her totally obscure did not scare her off. But there was a plan. Joe had decided to chase her off as soon as we completed loading. Because a little wild sapling like her has never seen or heard anything about a string of pack camels, which in this case were two caravans of eight to nine camels each loaded with 100 to 300 kilogramms of equipment. If she would follow us she could irritate one or some of the camels, or get in between them, who are tied to each other with a rope. Everything could tangle up. And an upset full-loaded camel string could be a source of injury for both camels and man. So despite the wild camel was the one in need for company and some protection she was a danger to us. She would have to lead on her live out here on her own for now.

So that's why we soon will chase her off.  But the humpy visitor is a very clever one. She observes closely how each camel gets hooshed down in exact position, the saddles get put on, the girth strengthened and all the pieces tied on. After 20 minutes, before we finish, she simply turns around and walks off quietly without turning her head once. She is going north, where we came from yesterday. She quickly got the point: being a pack camel is hard work. That's not her kind of business. In a steady pace she moves away from us; her body vanishes in the grey-green foliage of the landscape under the overcast sky.

Soon we are off, too. To the west. My thoughts are still with the wild one - she was only a little bigger than the yearlings I worked with at the camel farm - of course I would have loved to adopt her...

"You know what!?" Ingrid says. "That was exactly like a kid from the street, showing up at your door one day. You give her a good feed and of course she can stay on your lounge for the night. You see what a beautiful and brave being she is and seriously think about letting her stay for a bit longer and help her staying out of trouble. But next morning - gone. Together with your favorite yoghurt out of the fridge." Ingrid had actually experienced something like that before.

Southern Simpson Desert, South Australia, July 2007

Straßenkind

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Es weht ein stürmischer Wind, schwere Regentropfen prasseln ins Feuer. Die Kamele sind diesmal ganz nahe der Campküche an ihre Nachtbäume angebunden. Ihnen gefällt der Regen nicht, sie stehen oder liegen mit dem Hintern im Wind und produzieren Laute, die ich vorher noch nicht von ihnen gehört habe. Ihre Klage über das unangenehme Wetter gleicht einem grunzenden Jaulen. Alle Cobs sind beunruhigt - und ich auch. John kennt das: "Sie hassen es. Deshalb grunzen sie rum!" Nun sind wir erleichtert - denn wir Menschen wollen den Abend eigentlich auch nicht im Regen verbringen doch hat bisher keiner gewagt zu maulen und so mancher wird seine erste Regennacht unter freiem Himmel verbringen. Aber nun dürfen wir uns ein wenig bemitleiden: wenn schon die Kamele sich über das Wetter beschweren...

Ich habe gar keine Zeit, das kühle Nass wahrzunehmen, denn ich koche heute abend! Ein Gemüsepie mit Senfsauce soll es werden. Ich bin am rotieren, John hilft mir, mehr Kohlen heiss zu machen. Zurück zum Klapptisch, dort rolle ich den Teig aus. "Hey Andi, ich kann jetzt grad nicht mehr beim Kochen helfen, ich muss mit Joe nach dem Bullen gucken, der da aufgetaucht ist"-John macht sich davon.

Auch noch das! Hoffentlich können Joe und Barnesy ihn schnell verscheuchen. Am Nachmittag wurden wir von einer Herde wilder Kamelbullen gesichtet, lange waren sie uns zum Glück nicht gefolgt. Es waren aber mehr als zehn Stück, einige mit dem charakteristischen Schaum an den Lippen... es wäre äußerst unangenehm, wenn die jetzt hier auftauchen würden.
Ingrid hilft mir bei der weiteren Zubereitung des Abendessens.
Da sagt jemand, dass das gar kein großer Bulle ist, das wilde Kamel. Ich lasse meinen Kochlöffel fallen und will jetzt auch mal gucken gehen. Etwa 50 Meter entfernt, da steht es, es ist ein Teenager-Kamel! Ganz allein ist es in unser Camp gekommen.

Nach dem Abendessen möchte ich es mir genauer anschauen. Es ist schon dunkel. Das etwa zweijährige Kamelmädchen hat sich einen besonderen Platz zum übernachten ausgesucht: vorsichtig hat sie sich an allen anderen anderen Kamelen vorbeigestohlen, jetzt sitzt sie neben Chewy. Chewy ist die Grande Dame unseres Kamelteams. Im Schein der Taschenlampe erschliesst sich mir der Grund, weshalb das Mädel allein unterwegs ist: Ihr Rücken hinter dem Höcker ist ohne Fell und und die Haut ganz rot. Mir schiesst durch den Kopf: da haben sich so einige Bullen in Hitze an ihr vergangen... oje oje. In diesem Moment bekommt die Romantik hier draussen einen bitteren Beigeschmack.

Naja, also, wenigstens kann das junge Kamel hier eine ruhige Nacht im Camp verbringen. Was morgen passiert, wird sich zeigen. Obwohl mir das Kamel leid tut, ist es schön anzusehen, wie so plötzich neben Chewy eine kleine Ausgabe von ihr sitzt, als wäre sie plötzlich eine Big Mama geworden...

Der Wind liess nach und es regnete die ganze Nacht, aber nur leicht. Pünktlich zur Aufstehzeit hörte es auf. Das kleine Kamel war noch immer da. Dave und Joe liessen die Kamele los, und diese begannen zu futtern.

Alle von uns hatten, wie jeden morgen, eigentlich einer Beschäftigung nachzugehen. Doch jeder war fasziniert vom Anblick und vom Verhalten des wilden Kamels. Es war eine ganz besondere Begegnung. Das wilde Kamel wunderte sich, was seine Artgenossen so vor hatten, von denen die meisten sich schnellstmöglich einen Busch zum fressen suchten. Nur Morgan war sehr fasziniert von dem seltenen Besuch und umkreiste es komplett mit seiner großen Nase.

Das erstaunliche war, dass das Kamel keine Angst vor uns hatte. Es liess uns bis zu 3 Metern an sich heran und man konnte sehen, dass es unseren Geruch wahrnahm. Als es Zeit war die Kamele zu beladen, und sie in Richtung Camp geführt wurden, bewegte es sich mit uns einfach mit in die selbe Richtung. Ich hatte den Eindruck, dass sie es einfach mal mit dieser Herde probieren wolle. Keines unserer Kamele hat ihr irgendein Zeichen des Unerwünschtseins entgegengebracht. Wir alle dachten, dass unsere menschliche Erscheinung und doch absolut suspekt sein müsste. Aber neben ihren äußerst interessierten Blicken zeigte sie kein Misstrauen. Ganz dicht kam sie heran an unser Getümmel. Und schaute zu, wie ein Kamel nach dem anderen die Aufforderung gegeben wurde, sich hinzusetzen, die Sättel aufgelegt, die Riemen angebracht und die Ladungen aufgebracht wurden.

Joe hatte einen Plan. Unsere Sicherheit stand an erster Stelle und obwohl dieses weibliche Kamel eigentlich diejenige war, die Schutz brauchte, stellte sie eine Gefahr da. Ein wildes Kamel hat noch nie etwas von einer "Packstring" - Einer Kamelkarawane voll bepackt mit 100-300 kg pro Kamel  - gehört und gesehen. Falls es uns folgen würde, könnte es zwischen die Kamele, die mit Stricken verbunden nacheinander laufen , geraten. Dies wiederum oder auch nur die Anwesenheit des wilden Jungspunds könnte die Karawane in Panik versetzen. Eine wild gewordene Packstring ist unangenehm. Verletzungsgefahr für Tier und Mensch wäre groß.  

Deshalb würden wir sie bald verscheuchen. Aber das Kamel-Mädel ist wohl ein schlauer Kopf. Nach 20 Minuten dreht es uns den Rücken zu und ohne sich noch einmal umzuschauen geht es davon. In Richtung Norden, wo wir gestern her kamen. Schnell hat sie durchblickt, dass das Leben mit diesen Kumpanen harte Arbeit bedeuten würde. Und ja es geht davon, mit absoluter Ruhe und gleichmässigen Schritt verschwimmt es mit der dem graugrünen Bewuchs dieses Teils der Simpson-Wüste bevor es den Horizont erreicht.

Wir brechen auf. Ich hänge dem kleinen Kamel in meinen Gedanken nach - es war nur etwas größer als diejenigen Jährlinge, mit denen ich auf der Kamelfarm gearbeitet habe. Gerne hätte ich sie "adopiert"...

"Wisst ihr was!?" sagt Ingrid da. "Das war doch genau wie ein Strassenkind, das an deiner Türschwelle auftaucht, und du gibst ihm einen großen Teller voll zum satt essen und natürlich kann es eine Nacht bei dir schlafen. Du siehst, was für ein schönes tapferes Kind es ist und machst dir ernsthafte Gedanken, ob du es eine Weile bei dir behalten kannst und ihm aus dem Schlamassel helfen kannst. Aber am nächsten morgen ist es schon verschwunden, zusammen mit dem Joghurt aus dem Kühlschrank." Ingrid hatte tatsächlich vorher schon einmal etwas ähnliches erlebt.

Südliche Simpson Wüste, Süd Australien, Juli 2007